home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101893 / 10189928.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  4.1 KB  |  95 lines
  1. <text id=93TT0077>
  2. <title>
  3. Oct 18, 1993: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Oct. 18, 1993  What in The World Are We Doing?       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 100
  13. Books
  14. Back To The New Frontier
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By BRUCE W. NELAN
  18. </p>
  19. <list>     TITLE: President Kennedy
  20.      AUTHOR: Richard Reeves
  21.      PUBLISHER: Simon & Schuster; 798 Pages; $30
  22. </list>
  23. <p>     THE BOTTOM LINE: A cool, clear look at the way J.F.K. dealt
  24. with his crises.
  25. </p>
  26. <p>     In October 1963, John F. Kennedy had to decide what to do about
  27. the war in Vietnam and, most urgently, whether to back a military
  28. coup in Saigon. Kennedy was, writes Richard Reeves, "quietly
  29. desperate about the contradictions and misinformation swirling
  30. around him. Perhaps half of what he was being told was wrong,
  31. but he did not know which half." As he had done before, he dispatched
  32. personal envoys--this time Defense Secretary Robert McNamara
  33. and General Maxwell Taylor--to size up the situation.
  34. </p>
  35. <p>     Their mission failed to clarify the President's thinking. "He's
  36. totally out to sea about what to do in Vietnam," said Kennedy's
  37. journalist friend Charles Bartlett. Even worse, Kennedy did
  38. not seem to know how to formulate a consistent policy on Southeast
  39. Asia. His approach was, Reeves writes, often "careless and dangerously
  40. disorganized."
  41. </p>
  42. <p>     Reeves illuminates such policy crunches, the almost nonstop
  43. crises of Kennedy's truncated term, with masterly research and
  44. graceful writing. He largely succeeds in recapturing Kennedy's
  45. perspective, putting the world into the context of "what he
  46. knew and when he knew it and what he actually did" as President.
  47. </p>
  48. <p>     With that focus on what Kennedy had to work with, Reeves has
  49. come up with fresh and fascinating material on the confrontations
  50. in Cuba, Berlin and Vietnam and on the "chummy" correspondence
  51. between Kennedy and Soviet boss Nikita Khrushchev after the
  52. Cuban missile crisis (Khrushchev confided, for example, that
  53. Kennedy's election victory over Richard Nixon "did not draw
  54. tears from our eyes").
  55. </p>
  56. <p>     Issue oriented though it is, President Kennedy reveals the man
  57. as well as the Chief Executive. Reeves finds J.F.K. a talented
  58. and intelligent politician, filled with ambition but essentially
  59. without a moral center, ideals or strong emotions. He shows
  60. Kennedy dealing with civil rights not as a moral issue but as
  61. a political problem to be defused. His only visible ideology
  62. was a basic anticommunism. Some of the people close to Kennedy
  63. thought "he felt almost nothing but tried to figure out everything."
  64. He was, Reeves writes, an impatient man who lived as if his
  65. life "were a race against boredom."
  66. </p>
  67. <p>     Most of all, Kennedy was a seducer, wielding his personal charm
  68. as a form of power: "Men and women fell in love with him." He
  69. was a skilled dissembler and sometimes a liar. He claimed to
  70. be healthy and filled with "vigor," but he was chronically ill
  71. with Addison's disease, agonizing back pain, a weak stomach
  72. and puzzling allergies. He was kept alive by a cocktail of medicine
  73. every day, along with cortisone implants in his thighs and feel-good
  74. amphetamine injections. Kennedy's secret sexual encounters with
  75. dozens of women are now well known. Reeves documents some of
  76. them, including one arranged by Secretary of State Dean Rusk
  77. at a villa in Italy owned by the Rockefeller Foundation, Rusk's
  78. former employer. Reeves also shows Kennedy routinely lying about
  79. what U.S. troops were doing in Southeast Asia and about American
  80. involvement in attempts to assassinate Fidel Castro.
  81. </p>
  82. <p>     Reeves doesn't try to soft-pedal the distasteful, but his account
  83. of the Kennedy presidency is resolutely matter of fact and not
  84. an indictment. At one point he describes the image that J.F.K.'s
  85. inner circle tried to project as one of "cool objectivity, pure
  86. information gathering, dispassionate analysis." He must have
  87. absorbed some of that style during his long immersion in the
  88. archives and artifacts of the New Frontier.
  89. </p>
  90.  
  91. </body>
  92. </article>
  93. </text>
  94.  
  95.